Etape 1bis SAINTE-CROIX – ORBE
INFORMATIONS TECHNIQUES
Longueur: 20.3 km.
Difficulté: Moyenne
DESCRIPTION DE L’ÉTAPE
Au 19ème siècle, Sainte-Croix était le centre mondial de la fabrication de boîtes à musique et d’automates. Aujourd’hui, cet héritage, inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2020, peut être découvert au Musée de la Mécanique d’Art et du Patrimoine de Sainte-Croix (MuMAPS). Jusqu’à Vuitebœuf, l’étape emprunte le chemin historique du sel (Via Salina), dont la plus belle partie débute peu après Le Château. Néanmoins, celle-ci se mérite: les trois premiers kilomètres traversent pâturages et zones humides, avant d’atteindre l’un des plus importants systèmes de routes médiévales de Suisse encore conservés.
Sur cette descente raide au cœur de l’épaisse boulaie, vous pourrez observer les ornières antiques actuellement les plus anciennes à être conservées. Grâce à ces rainures taillées dans le calcaire jurassien, les convoyeurs guidaient leur chariot de sel tiré par des bœufs sur ce terrain abrupt jusqu’au 19ème siècle. En 2014, le chemin historique du sel fut aménagé en sentier thématique. Des panneaux d’information livrent des renseignements sur cette importante artère entre la France et la Suisse, dont l’origine remonte au 13ème siècle.
Après l’étroit sentier forestier, la route mène principalement à plat à travers la large plaine du Jura au caractère agricole. Du village de 500 habitants de Vuiteboeuf, où les charretiers changeaient jadis leurs chevaux, vous longez l’orée des bois, à la base de la falaise des Rapilles de Baulmes. Ici, vous n’entendez plus que les pétillements d’oiseaux et le bruissement des arbres. Vous atteignez le village de Baulmes au bout d’une petite heure. La chaîne du Jura dans votre dos, vous traversez d’immenses plaines agricoles parsemées de troupeaux de bétail et de fermes.
Après presque 1h30, vous atteignez le plus ancien vignoble contrôlé de Suisse: les Côtes de l’Orbe. Le chemin serpente au milieu des vignes entre les villages viticoles de Rance et Valeyres-sous-Rances, à la descente du versant sud. De l’église Saint-Jacques (14/15ème siècle), au-dessus de Valeyres-sous-Rances, le regard embrasse les douces collines des Côtes de l’Orbe, tandis que le lac Léman se profile à l’horizon. Montcherand abrite une église encore plus vieille, remontant sans doute au 10ème siècle. Les fresques figuratives qui ornent les murs de ce site clunisien sont les plus anciennes de Suisse.
Sur le dernier tronçon de cette étape, vous quittez le large chemin de randonnée à la centrale hydroélectrique de Montcherand pour plonger dans une épaisse forêt aux sentiers étroits. Impressionnante: la traversée des gorges de l’Orbe sur un petit pont suspendu. Le long de l’Orbe, vous rejoindrez en une heure à peine la petite ville médiévale éponyme. En plus de sa vieille ville, il vaut la peine de visiter sur ses hauteurs l’esplanade du château et sa tour ronde, construite en 1233. D’en haut, la vue porte de la plaine de l’Orbe jusqu’au Mont Blanc.
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